Le producteur de musique (music producer) désigne la personne chargée de réaliser et/ou de diriger un enregistrement musical au service d’un auteur-compositeur (éventuellement lui-même). Il est capable de mener un projet depuis une idée abstraite jusqu’à la réalisation concrète du morceau, en respectant une vision spécifique. Le producteur de musique est donc en étroite collaboration avec l’artiste et les ingénieurs son. Il possède généralement de nombreuses compétences : maîtrise d’instruments, informatique musicale, techniques du son, d’enregistrement et de mixage, gestion des conflits, sensibilité psychologique. Le producteur est au projet d’enregistrement ce que le metteur en scène est à la production d’un spectacle ou ce que le réalisateur est à la production d’un film. Il existe des producteurs vocaux (vocal producers), ceux-ci étant attachés uniquement à la partie vocale du titre ou de l’album. Lorsqu’il crée uniquement des bandes instrumentales de Rap ou de R’n’B pour les revendre à des artistes, on parle plutôt de beatmaker. Certains producteurs sont incapables de créer un beat tandis que certains beatmakers n’ont pas les compétences d’un producteur.

Il faut distinguer le producteur de musique (ou producteur artistique, ou encore réalisateur) du producteur phonographique ou exécutif (parfois également appelé producteur musical). Ce dernier est chargé de financer l’enregistrement d’un projet (cachets des musiciens, location du studio, rémunération de l’ingénieur du son, location/achat de matériel, etc.). Il est propriétaire de la production phonographique et tire profit de son exploitation à l’aide de ventes et de diffusions, exactement comme le ferait le producteur de cinéma. Ce financement est en général fourni par un label, qui devient alors l’unique responsable lors d’un litige financier ou d’un accident. Pour en savoir plus sur les droits et les producteurs de phonogrammes, référez-vous à ce chapitre du Code de la propriété intellectuelle.